Vào đầu những năm 1600, người Châu Âu đã thành lập các thuộc địa dọc theo các tuyến đường thuỷ ở Bắc mỹ. Những khu định cư này vật lộn để sống sót trong mùa đông đầu tiên nhưng nhanh chóng phát triển thịnh vượng.
- Jamestown Colony
Khu định cư đầu tiên của người Anh là nằm dọc tuyến đường thuỷ ở Bắc Mỹ là Jamestown, Virginia. Năm 1607 tầm 100 người, tất cả đều là đàn ông và nam thanh niên, họ là thợ mộc, thợ hàn, thợ may, người truyền giáo,… đặt chân tới Jamestown. Họ hi vọng xây dựng cuộc sống mới cách xa nước Anh nhưng những năm đầu tiên phải đối mặt với nạn đói, bệnh tật, chết chóc, và những cuộc xung đột với người Mỹ bản địa. Khi những người định cư đầu tiên này chết gần hết và hầu như bỏ cuộc thì vào năm 1610 có hai tàu của Anh chở khoảng 150 người định cư mới cùng với hàng hoá viện trợ tới. Họ là những người giúp Jamestown phát triển. Tới năm 1619 thuốc lá trở thành mặt hàng xuất khẩu đầu tiên mang lại lợi nhuận cho khu thuộc địa này.
Những người định cư tới thế giới mới vì tư do tôn giáo, cơ hội kinh tế, hoặc để thu được vận may lớn cho quốc mẫu.
Rất nhiều người cảm thấy nghĩa vụ đạo đức với việc truyền bá đạo Cơ Đốc Giáo; một số người Châu Âu sử dụng lý do này để biện minh cho việc nô dịch người da đỏ Châu Mỹ và chiến dữ đất đai của họ.
Các quốc gia Châu Âu có những yêu sách ở Bắc Mỹ thường hận thù về lãnh thổ ở đây. Sau “cuộc chiến giữa Pháp và người da đỏ” năm 1976, khi những người lính thuộc địa giúp Anh đẩy lùi Pháp, Anh chính thức đặt sự thống trị lên tân thế giới.
Các quốc gia khẳng định chủ quyền ở Bắc Mỹ gồm có các nước Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Nga.
Về cái tên của “cuộc chiến giữa Pháp và người da đỏ”, đây là cái tên do bên thắng cuộc là Anh đặt ra, bản chất cuộc chiến tranh là sự tranh dành thuộc địa giữa Anh và Pháp, kéo dài từ năm 1974 tới 1763. Người da đỏ chiến đấu ở cả hai bên mặt trận của cuộc xung đột. Các nhà sử học Hoa Kỳ sau này giữ nguyên tên gọi của cuộc chiến mặc dù có các tên gọi khác như “Chiến tranh liên thuộc địa lần thứ tư” và “Đại chiến tranh giành đế chế”.
