Những người Châu Âu đầu tiên đặt chân tới Bắc Mỹ và khoảng năm 1000 sau công nguyên, khi Leif Eriksson và thuỷ thủ đoàn tên là Viking của anh phát hiện ra một hòn đảo mà họ gọi tên là Vinland, theo tên một loài nho mọc ở đấy.
- North America: Bắc Mỹ ở đây là nói về lục địa phía Bắc của Châu Mỹ, hiện nay gồm các nước như Canada, Mỹ, Mexico, và một vùng lãnh thổ Green Land.
- 1000 CE là năm 1000 sau công nguyên. CE viết tắt của “common (or current) era” (kỷ nguyên hiện đại, tính từ sau khi Chúa sinh ra), ngoài ra còn có BCE, là “before the common (or current) era”.
- Viking là những chiến binh dũng mãnh đến từ Scandinavia, một khu vực ở Bắc Âu. Họ mạnh nhất vào những năm 700–1100 CN. Người Viking là những nhà đóng tàu vô địch, và những chiếc thuyền dài của họ đã đi khắp các bờ biển của Châu Âu và thậm chí đến cả Châu Mỹ. Một số chuyến đi là các cuộc tấn công bạo lực, nơi các nhóm chiến binh sẽ tấn công các thị trấn và làng mạc dọc theo bờ biển hoặc ven sông. Họ sẽ giết bất cứ ai chiến đấu với họ, mang theo kho báu và nô lệ. Hầu hết các chuyến đi khác chỉ để tìm nơi định cư sinh sống và buôn bán.
- Leif Eriksson là tên nhà thám hiểm người Nauy được cho là người Châu Âu đầu tiên tới Bắc Mỹ. Ngày nay ở Mỹ có ngày 9 tháng 10 được gọi là Leif Erikson Day. Bố của ông là Erik the Red, cũng là người Nauy và là nhà thám hiểm đã tìm ra Greenland.
Có chuyện thú vị thế này, khi ông bố Erik the Red này đặt chân tới Greenland và có ý muốn định cư ở đây, để có thể “lôi kéo” nhiều người tới đây định cư ông đã đặt tên cho vùng đất băng giá này một cái tên rất hấp dẫn là Greenland, thế mà rồi không lâu sau có hàng nghìn người tới thật!
Những người Viking này cuối cùng đã từ bỏ việc định cư của họ ở miền đông Canada và trở về nhà của họ ở Greenland. Không có thêm người Châu Âu nào tới đây trong gần 500 năm.
Vào năm 1942, Christopher Columbus dong buồm về phía Bắc từ Spain, nhằm tìm kiếm con đường thương mại mới với Trung Quốc và những hòn đảo Spice (gia vị), nơi mà ông có thể mua gia vị và lụa, những thứ mà người Châu Âu thèm muốn. Thay vì là Châu Á, ông cập bến ở rìa ngoài của vùng đất rộng lớn miền Bắc và Nam Châu Mỹ
- Christopher Columbus là một nhà hàng hải nổi tiếng người Ý, và là một đô đốc Tây Ban Nha. Ông đã có bốn cuộc hành trình tới Châu Mỹ. Ở hành trình đầu tiên, ông đặt chân một cách tình cờ tới hòn đảo thuộc vùng vinh Caribe tại một hòn đảo thuộc quần đảo Bahamas.
Không lâu sau, những nhà thám hiểm Châu Âu khác hướng về phía tây để tìm kiếm vinh quang và giàu có. Người dân bản địa sống ở những lục địa này nhiều thế kỷ, và khi người Châu Âu tới đã là thay đổi hoàn toàn cách sống của họ. Chỉ trong một thế kỷ, các nước Châu Âu đã lên kế hoạch cho các thuộc địa vĩnh cửu trên bờ biển đại tây dương của Bắc Mỹ.
